外観は二層だが内部は三層となっており、入口から順路に沿って進めば途中で他の参拝者と交差することなく一巡できる”さざえ堂”形式となっている。現在の三世堂は宝暦十三年(1763)の建立とされ、正しければ、さざえ堂形式のお堂の中では現存する日本最古の建物となる。
【国指定重要文化財】「旧正宗寺・円通三匝堂(きゅう しょうそうじ・えんつうさんそうどう)」…指定名称は「旧正宗寺三匝堂」…寛政8年(1796)、郁堂和尚が考案建立したもの。六角3層16.5メートルの仏堂。昇り降りは別々のらせん形通路で階段が無い一方通行です。参拝者は他の参拝者とすれ違わずに堂内をめぐる名建築です。
一見三重の塔に見えるが、江戸時代に流行した三匝堂(さんそうどう)で、俗に栄螺堂(さざえどう)と言われる仏堂の一形式である・・・昔は、ここに参れば一時に諸国の霊場、諸仏を巡拝したのと同じご利益があるとされ、さざえの殻の中のような堂内を初層から三層まで巡拝した。…足立区教育委員会の説明板より抜粋
「すがもおうだいかんのんどう」…平成25年5月、大正大学の敷地内に建てられました。大乗仏教精神に基づく建学の理念「智慧と慈悲の実践」を具象化した施設で、誰でも拝観することができます。
天保10年(1839)、弘前の豪商 中田嘉平衛が寄進。八角形の内部は右回りの回廊となっており、一方向に進めば他の参拝者と行き違うことなく参拝することができます。このような堂を”さざえ堂”といい、東北ではここの他、福島県会津若松市にしかない貴重な建築です。
【国指定重要文化財】江戸時代に本堂が火災に遭い、その後造られた観音堂を本堂としてきています。観音堂はさざえ堂と呼ばれ、江戸時代中期に普及・発展した三十三観音・百観音信仰を背景に、関東・東北地方に限って建造された三匝堂のひとつです。堂内には秩父、坂東、西国の観音札所計百ヵ寺の観音像を安置し、右回りに堂内を一方通行で巡拝できることから「さざえ堂」と呼ばれています。
